L’appellation de Puget-Théniers est une déformation du latin Pugetum Tinaerum, évoquant le peuple Ectini établi entre la source de la Tinée et le village de Touët.
La position stratégique sur le passage du Var place le village au milieu des affrontements armés entre le royaume de France et l’Empire, mais elle lui bénéficie aussi, puisqu’une foire et un péage y étaient établis. En 1379, Puget-Théniers fait partie du comté de Provence jusqu’en 1388 où il est mis sous la protection du comte de Savoie.
La peste n’épargna pas le bourg rural, qui perdit un tiers de sa population lors de la première vague de « mort noire » au milieu du XIVe siècle.
De nombreux changements de frontières s’opèrent, le dernier en date en 1860, fut mené par Napoléon III en compensation de son intervention dans la guerre d’indépendance de l’Italie. Il devait durablement rattacher Puget-Théniers à la France. En dépit d’une résistance initiale des autorités, la révolution industrielle et son chemin de fer pénétrèrent également la vallée. Trente ans plus tard, le « train des Pignes » apportait une nouvelle prospérité.
Dès lors, Puget-Théniers fut une sous-préfecture des Alpes-Maritimes de 1860 à 1926. C’était l’une des sous-préfectures les moins peuplées de France.
